中国的网络剧经过十多年的发展，从当初的辣眼睛、粗制滥造到如今的精致、匠心制造，已非当初的吴下阿蒙，不管是导演演员还是题材剧情，亦或是道具场景，都有了飞跃式的猛进。但近几年的网络剧也彰显了疲软之势，同质化的倾向逐渐显露。套路越来越多，真诚越来越少。
一直以来，在影视圈流传着广为人知的鄙视链，看英剧的鄙视看美剧的，看美剧的鄙视看日剧的，看日剧的鄙视看韩剧的，看韩剧的鄙视看国产剧的，看国产剧的鄙视看网络剧的。网络剧是相对于电视剧而言的概念，作为一种新型的影视艺术形式，网络剧多由视频网站独立制作或与影视公司合作，在各大视频网站上进行播出。国内网络剧的萌芽可以追溯到2000年，彼时，互联网刚刚兴起，当时的网络剧还是不成气候，只能说初具模型，实在难以称得上是剧。生产完全是以UGC为主，专业性不足，是草根文化的代表，恶搞成分居多，不具备完整的情节。2008年，在美国，网剧国际学会成立，在国内，专业视频网站的也开始不断冒出，敢于吃螃蟹的人越来越多，中国网络剧的诸多第一在这一时间段频频冒出。没有人能预料此后的数十年，它会给影视剧行业带来多大的惊喜。但网络剧作为一种亚文化仍旧摸索着前进，走入大众的视野是其必然的宿命。10年末，广电总局印发了《广播影视知识产权战略实施意见》，加大了对知识产权的保护和对互联网侵权盗版的打击，视频网站购买版权的成本也因此提升。网剧制作成本低、拍摄周期短，没有如电视剧一般漫长的审核周期，投资效果立竿见影，在巨大的利益诱惑和高昂的版权压力之下，被迫或者主动，视频网站开始引领这波网络剧的制作潮流。
在2011到2013年期间，网络剧上升势头明显，大规模量产开启网剧快餐化制作，网络剧逐渐开始成型，一些视频网站的自制剧成功抢占了市场先机，将网络剧的边缘化地位带向主流大众视野。但塑料质感与低俗是这批网络剧摆脱不掉的标签。2014年被称为网络剧的自制元年，全网共205 部，共2918 集上线，网络自制剧数量达到了此前5年的总和。网剧2.0时代开启，网络剧成为新潮流，台网格局重塑，并呈现三大模式。第一种是台网同播，电视台和网络平台同步播出，但在网络平台上付费会员可以优先观看。第二种则是先网后台，首先在网络平台播出，收到良好的市场反映后，反哺传统电视剧，被电视台购买版权上星播出。第三种则是半台全网。优酷、爱奇艺、腾讯、搜狐、乐视都有针对性的网剧战略，将其作为发展的重点，各有所长，不分伯仲，视频网站的竞争越发焦灼。前台播放量也不断飞跃，网络剧的制作成本也水涨船高。
网剧的爆发在2016年得到了彰显，当年网络自制剧以349部的年产量，首次赶超了传统电视剧330部的年产量，网络剧行业成熟，也逐渐开始进入冷静期，一窝蜂地扎堆现象缓解，观众的口味越发难以精准捕捉，网剧开始进入3.0时代，朝着精品化，高质量挺近，诞生了一些佳作。作为电视剧题材的一种补充，网络剧敢于拍电视剧所不能拍的场景，触及电视剧不能碰的话题，画面尺度与话题涉猎绝对让人大呼过瘾，可谓是全面开花。但近几年，在监管收紧的大背景下，网络剧和电视剧的审查标准日趋一致，网络剧和电视剧之间的界限越发模糊。与此同时，各家视频网站间的战火在持续了多年后，在这一时期局势已经逐渐明朗，优爱腾三家一骑绝尘，芒果搜狐乐视PPTV位列第二大阵营。
数据显示2018年，96%的网络剧需要付费观看，用户的付费意识逐渐增强。优爱腾三家建立了成熟的会员模式，通过抢先看，免广告拉拢剧迷，一个成熟的网络剧市场机制业已建立，网络剧当之无愧的成为各家视频网站的重头戏。经历了最初的萌芽期，发展的黄金期，以及行业的洗牌期，网络剧也彰显了疲软之势，同质化的倾向逐渐显露。套路越来越多，真诚越来越少。现象级网剧越来越难打造，收割自来水难上加难。
